Привидений не бывает

Привидений не бывает

Потянулся и бросил взгляд на часы. Украдкой, по привычке. Сколько лет

прошло, а все еще трепещет перед ней. Невероятно! Что за женщина...

Впрочем, сегодня даже она не посмеет упрекнуть его в бездействии.

Устал. Безмерно.

Теперь бы выскользнуть незаметно...

- Полковник!

Вздохнул, сдаваясь. Нацепил самую лучшую улыбку, обернулся.

- Можно было бы уже научиться вести себя соответственно своему

возрасту, - брюзжала Хоукай, скрестив руки на груди и свирепо глядя на

своего начальника.

Полковник подавил вздох. На эту женщину никогда не действовали даже

самые очаровательные его улыбки. А в последний год - особенно.

- Можно было бы не рисковать понапрасну! - продолжила она.

- Я не совсем беззащитен, старший лейтенант, - он выразительно помахал

перед ее лицом рукой в белоснежной перчатке. - И погода чудесная.

- "И на меня не было очередного покушения на прошлой неделе", - ядовито

договорила она. - И даже не надейтесь улизнуть без охраны!

Мустанг вздохнул. Спорить с ней было невозможно и в лучшие его дни.

- Хорошо, - быстро сдался он.

Зазвенел телефон. Хоукай угрожающе сверкнула глазами, молча

предупреждая, что полковнику лучше бы не двигаться с места, пока она на

телефоне, и взяла трубку. Мустанг улыбнулся краешком рта.

- Это вас. Грейс Хьюз.

Мустанг нахмурился, взял трубку и глазами указал Хоукай на параллельный

телефон. Он поддерживал с женой... вдовой (нет, он никогда не

привыкнет!) Хьюза дружеские отношения, но она никогда не звонила ему на

работу. Должно было случиться что-то совсем уж из ряда вон выходящее.

Чем больше он слушал, тем больше недоумение охватывало его. Она приглашала его в гости. Сегодня. Она очень настаивала.

Воображение нарисовало милую Грейс с трубкой в руках и пистолетом у

виска. Могли ее заставить сделать этот звонок, чтобы заманить его в

ловушку? Если они угрожали маленькой Алисии...

- У вас... все в порядке? - спросил он осторожно.

Грейс рассмеялась.

- Просто замечательно! - прощебетала она.

Мустанг положил трубку и, прищурившись, взглянул на Хоукай,

подслушивающую беседу на втором телефоне. Он согласился приехать,

конечно, но не собирался лезть в ловушку неподготовленным. Хоукай

кивнула.

Машина остановилась перед домом. Мустанг подождал, пока Хоукай не

выйдет и не запрет машину - и пока их невидимое сопровождение не

рассредоточится вокруг дома. Это должно было звучать печально, но число

людей, которым он мог доверять, не увеличилось за последние годы. По

крайней мере, и не уменьшилось. Он не мог позволить себе потерять

кого-то еще.

Каких трудов ему стоило убедить Хоукай позволить ему идти первому! Они

спорили всю дорогу. Но в самом деле, вряд ли они станут стрелять в него

сразу на пороге. Скорее всего, он для чего-то им нужен. Хотя бы для

того, чтобы помучить перед тем, как убить? От последнего предположения

Хоукай передернуло, а глаза запылали мрачной решимостью. Тогда Мустанг

отвернулся к окошку, скрывая невольную улыбку: он еще поплатится за эти

слова.

Так что Хоукай шла на два шага позади, и Мустанг спиной чувствовал ее

злость, как дуло пистолета у затылка. Кто бы ни намеревался навредить

полковнику - теперь их стоило только пожалеть. А после того, как этот

инцидент благополучно завершится, жалеть следует самого полковника:

Хоукай не выносила, когда он так шутил.

Лицо Мустанга помрачнело. За ним и в самом деле нужен глаз да глаз, да, Лиза?

Под сапогами прошуршал песок дорожки. Десяток шагов до крыльца, четыре

ступеньки и дверь. Легкий ветер, еще прохладный, неожиданно бросил в

лицо запахи цветов, хотя весна еще только-только заявляла свои права.

Но небо было ясным, и воздух сухим. Мустанг сжал руку в перчатке.

Пора.

Дверь открыла Грейс. Улыбнулась той самой улыбкой, которой она всегда

встречала Роя, и от которой в нем всегда просыпалось чувство вины за

то, что он остался жив, в то время как...

Грейс столь же тепло приветствовала и Хоукай, и отступила назад,

приглашая их в дом. Ее лицо было непривычно оживленным, глаза сияли. И

никакого беспокойства, тревоги, страха. Возможно, ложная тревога?

Но Мустанг не успел назвать себя старым параноиком. Его взгляд

скользнул по двум темным плащам на вешалке в прихожей. Все-таки гости?

Он обернулся с улыбкой к Хоукай, помогая ей раздеться. Лиза на минуту

прикрыла глаза, значит, тоже заметила и настороже.

- Как у вас дела, как Алисия? - улыбнулся Мустанг, следуя за хозяйкой.

Он и в самом деле слишком давно не заходил в гости.

- Все прекрасно. Надеюсь, вы тоже в бодром здравии? - а вот теперь в ее голосе скользнула нервная нотка.

С другой стороны, о недавнем покушении на жизнь полковника Роя Мустанга писали во всех газетах; не удалось замять дело тихо.

Они прошли по короткому коридорчику к гостиной. Сквозь приоткрытую

дверь слышался радостный визг Алисии. Вряд ли ребенок стал бы так

смеяться в присутствии предполагаемых террористов. Или незнакомых

людей, если на то пошло. Догадка даже не успела зародиться в его

сознании. Алисия была в гостиной не одна, и ее щебет заглушал чей-то

смех. И голос. Такой знакомый голос!

Грейс открыла дверь и прошла внутрь.

- Полковник? - шепотом спросила Хоукай.

Она не понимала, почему он вдруг замер на пороге гостиной, не в силах

не то чтобы шагнуть, но даже вздохнуть. Неужели она не узнала? Или...

не слышала? Или у него опять начались галлюцинации, эти ночные

призраки-гости, не дающие уснуть? Он слышал этот голос иногда по ночам,

зовущий его - и никогда не слышащий его ответа.

- Полковник? - на его плечо легла рука Хоукай.

Он закрыл глаза на миг, глубоко вздохнул - и шагнул вперед. В гостиную. На звук смеха ребенка. И на зов этого проклятого голоса.

Алисия вырвалась из рук державшего ее юноши и подбежала к Мустангу, но

тот не почувствовал прикосновение маленьких ручек к ноге, не услышал ее

слов. Он вообще ничего не замечал. Он мог только смотреть на этот

призрак, вставший с диванчика ему навстречу. Три метра пушистого ковра

между ними, теплый воздух с запахом пирога между ними, чертовы врата в

никуда между ними...

А потом призрак знакомо оскалился в яростной усмешке:

- Полковник, вы словно приведение увидели.

- Приведений не бывает, - медленно произнес Мустанг, сделал шаг,

другой, еще пару и без промедлений обнял опешившего возвращенца с того

света.

Приведений не бывает. Значит, он просто не позволит Эдварду уйти. На этот раз не позволит.

Две руки нерешительно обняли его в ответ.

- Стальной, - пробормотал он тихо и уткнулся носом в светлые волосы.

Они пахли весной... и яблочным пирогом Грейс.